木材是由細(xì)胞壁物質(zhì)、水分及空隙組成的多孔性材料。木材的密度是指單位體積的木材的質(zhì)量，單位為g/cm3或kg/m3。

木材密度是衡量木材材性的一項重要指標(biāo)，直接影響木材的物理、力學(xué)性質(zhì)和加工使用性能。

一般情況下木材的密度越大，強(qiáng)度越高，加工越困難，尺寸穩(wěn)定性越差，更難于干燥。影響木材密度大小的主要因素有樹種、晚材率、含水率、樹干部位等。本文介紹了目前世界上已知的密度最小和密度最大的兩種木材。

世界上密度最小的木材—輕木

輕木，木棉科(Bombacaceae)，輕木屬（Ochroma）喬木，學(xué)名Ochroma pyramidale或Ochroma lagopus，其英文名稱是balsa 或balsa wood。分布于印度群島、墨西哥南部至秘魯、玻利維亞等熱帶低海拔地區(qū)，以及我國臺灣、廣東、海南、云南地。

輕木是木棉科、輕木屬中唯一的一種常綠中等喬木。也是世界上最速生的樹種之一，一年就可長到5—6米,直徑5—13厘米。一株10年生的輕木可高達(dá)16米，直徑50—60厘米。

由于體內(nèi)細(xì)胞組織更新很快，植株的各部分都異常輕軟而富有彈性。其樹干挺直高大、樹皮棟褐色。葉寬心臟形，交互生長在枝條上。花大，色黃白，生于樹冠上層。

結(jié)長圓形蒴果，里面有綿狀的簇毛，由五個果瓣構(gòu)成。種子倒卵形，淡紅色或咖啡色，外面密被絨毛，像棉花籽一樣。

輕木是世界上密度最低的木材，密度約為0.12g/cm3。該木材紋理直，結(jié)構(gòu)細(xì)而均勻，十分輕軟，因此強(qiáng)度及沖擊韌性甚低，加工也很容易。但如果刨刀不鋒利，板面容易發(fā)毛。

正是由于其密度低、尺寸穩(wěn)定性較好、材質(zhì)均勻、導(dǎo)熱系數(shù)低、易于加工等優(yōu)點，輕木有著其它材料不能比擬的優(yōu)越性，被廣泛運(yùn)用作絕緣材料、隔音設(shè)備、救生用品及飛機(jī)制造等領(lǐng)域。

上個世紀(jì)60年代我國開始引種試種輕木，目前云南、廣東、福建、海南、臺灣等省區(qū)已大面積種植。

世界上密度最大的木材—蛇紋木

作為世界上密度最大的木材，蛇紋木的心材具有不規(guī)則的黑色斑點和變化無常的花紋，類似蛇紋而得名。從木材的密度、材色、結(jié)構(gòu)密度看，優(yōu)于紅酸枝木，屬最硬重的珍貴木材之一。蛇紋木價格非常昂貴，主要用于高級裝飾、高級工藝品、高級家具等。

蛇紋木又名蛇桑，桑科（Morace），蛇桑屬（Piratinera）。學(xué)名Piratinea quianensis，商品名Snakewood、Letterwood。地方名Cacique carey（巴拿馬）、Palo de oro（委內(nèi)瑞拉）、Burokoro，Tibicusi（圭亞那）、Letterhout（蘇里南）、Boisd amourette（法屬圭亞那）。小樹冠喬木，無板根，高25m，主干15m，直徑30—50 cm。

心邊材區(qū)別明顯，心材暗紅褐色，邊材寬，淡黃白色。胸徑50cm的，心材18cm以下。胸徑38cm的，心材僅2.5—10cm。心材獨特的深色花紋部分是由樹脂形成，極具裝飾效果。光澤強(qiáng)，結(jié)構(gòu)細(xì)，紋理直。

散孔材，導(dǎo)管直徑細(xì)，薄壁組織為傍管狀，木射線細(xì)。木材甚重且強(qiáng)度高，氣干密度1.20—1.36g／cm3，是世界上密度最大的木材。心材極耐腐，抗蟲蛀，切面光滑，拋光性好。徑向收縮率約6％，弦向收縮率約9％，端面易現(xiàn)裂痕。